Una de las primeras estrellas variables en ser fue Delta Cephei. Esta estrella regularmente se hace de mas brillante a más débil en casi una magnitud en un período de unos cinco días. En este caso, la estrella físicamente se hace más brillante y más débil (y su superficie se vuelve más caliente y más fría y su espectro varía también.) Las estrellas que exhiben este tipo de comportamiento son llamadas variable cefeidas. El tipo de variables cefeidas tienen normalmente períodos que van desde algunos días a algunos meses. Los cambios en algunas, como en Delta Cephei, pueden seguirse fácilmente de noche a noche estimando su magnitud. Esto se hace normalmente comparando el brillo de la variable con las estrellas de comparación vecinas. Una propiedad inusual de las Cefeidas es que la longitud del período de una Cefeida puede dar una idea sobre su salida total de energía, o luminosidad. Comparando dicha salida con el brillo que vemos en la actualidad nos da una idea de lo lejos que esta la estrella. Para estrellas mas normales, el determinar la luminosidad y la distancia es una tarea mucho mas difícil e incierta. El hecho de que las variables cefeidas tengan esta propiedad fue usado más tarde en este siglo para determinar la distancia de las galaxias vecinas. 

 

Delta Cephei